De educación autodidacta, siendo originariamente carpintero se convirtió en uno de los más afamados cronometristas ingleses. Inventó un escape y el péndulo de parrilla, Construyó los primeros cronómetros de marina que respondieron a las exigencias del Almirantazgo, por lo que obtuvo el premio de 20.000 libras ofrecido por el Gobierno, al haber tenido éxito total el n.º 4. Todos ellos se conservan en la actualidad: tres en el Real Observatorio de Greenwich, otro en el Museo de Ciencias, de Kensigton y otro en el Guildhall Museum